テニスプレーヤーの多くの方は、ラケットの大切さを知っていると思います。でもテニスラケットって、「ラケットフレーム」と「ストリング」の2つの要素が揃って、初めて役に立つ道具となることを忘れてはいませんか？

テニスは「打球＝ボールを打つこと」で成り立ちますが、打球を現象的に見れば「インパクト」です。インパクトでボールが接触するのは「ストリング」です。この現象に限って見れば、フレームは登場しません。もしもフレームに当たったら、それはもうミスショットです。

カーボン製の道具を使うことでは「釣り＝フィッシング」と共通しています。釣り竿は大切な道具ではありますが、魚が喰いつくのは「竿」ではなく、糸の先に付いた「釣り餌」であり、その陰に潜む「釣り針」です。釣り人が考えるのは、糸の種類や針の種類、餌には何を付けるか？　オモリはどのくらいか？　糸をどのくらいの深さまで落とすか？　いわゆる「仕掛け」ということが、釣果を左右する重要な要素なのです。

テニスに置き換えれば、魚が喰いつく瞬間が「インパクト」であり、そのための仕掛けが「ストリングのセッティング」です。テニスにおいて、ストリングはまさに「打ち合いの最前線」であり、ストリングの重要性を理解するのとしないのとでは、大きな差となって結果に反映します。テニスという闘いにおいては、ストリングこそ、『最前線の武器』なのです。

普段、何気なく打球を繰り返すラリーの中で、「インパクトの時間」について注目したことはありますか？　それは、まさに「瞬間」で過ぎ去ってしまいます。どのくらいの「瞬間」かというと、一般的に「1000分の3～4秒」と言われていますし、筆者が過去に体験した「インパクトにおけるスーパースロー検証」でも、そのとおりでした。

1000分の4秒というのがどのくらいの速さか考えたことがありますか？　世界のジェット戦闘機の最高速度が、だいたいマッハ3弱です。これは時速約3600km/hであり、1メートルの距離を通り抜けるのにかかるのが1000分の1秒です。

このほんのわずかな一瞬に生じた現象について、「インパクトの時間が長く感じる」とか「球離れが速い」「一瞬包んでから弾き出す感覚がある」など、いろんなコメントを目にします。みんなが共通に感じるということは、「実際にそうなっている」……と考えるべきです。つまり我々人類には、そんな感覚が備わっており、ストリングの違い・テンションの違い・張り技術の違いを感じ取ることができ、その感覚が得た情報をもとに、打球時での調整をすることができるわけです。

スゴくありませんか！　そんな人間の感覚にとって「ストリングはどれでも同じ」であるはずがありません。ストリングの開発は科学的に行なわれ、素材的・構造的なスペックが決められます。しかし、最終的な決定要素は「人間の使用感覚」です。

ストリングの違いは、プレーヤーの打球感覚だけでなく、「打球結果」という現実的な違いとなって表われます。どのタイプのストリングが、自分に適していて、どのスペックが自分のパフォーマンスを効率的に発揮させてくれるか？　究極的に言えば、ストリングこそ、プレーヤーにとってもっとも大切なパートナーなのです。