櫻井 心那、74ホール目のバーディでツアー初優勝！ ～ スリクソン『ZX Mk II シリーズ』＆『Z-STARシリーズ』が生み出す飛距離で他を圧倒 ～

　3日目に4アンダー「68」をマークし、通算6アンダーの単独5位に浮上した櫻井。最終日は、最終組の一組前からスタートし、首位タイの4人を1打差で追いかけることとなった。
　フロント9を2バーディ・1ボギーの「35」でプレーし、この時点でトップと1打差の3位。バック9に入って10番、12番とバーディを奪ったものの、13番パー5で3パットのボギー。16番を終えた時点でトップとの差は2打に開いた。
　だが、土壇場で櫻井が勝負強さを見せる。17番パー4で第2打をピンそば20㎝につけ難なくバーディを奪いトップと1打差に迫ると、最終18番パー4でもピンまで106ヤードの第2打がピン左1.5mにナイスオン。このバーディパットを慎重に沈めた。前日までの3日間で一つもバーディが獲れていなかった上がり2ホールで連続バーディを奪い、この日も4アンダー「68」、トータル10アンダーの首位タイでホールアウト。勝負はサドンデスのプレーオフに持ち込まれた。
　364ヤードの18番・パー4を繰り返し使って行われたプレーオフの1ホール目はともにパーで分け、迎えた2ホール目。櫻井が『スリクソン Z-STAR ♦︎（ダイヤモンド）』を、『スリクソンZX5 Mk II LS ドライバー』で思い切り振り抜いたティショットは、越えるのに260ヤードのキャリーが必要な右サイドのバンカーを楽々飛び越え、フェアウェイセンターをキープ。そこからの80ヤードの第2打をピン奥3.5mにつけた。下りのスライスラインが残ったが、櫻井は強気のパットでこれを沈めてバーディ。記念すべきツアー初優勝が決まると、右手で小さくガッツポーズをつくった。
　この日の櫻井は18番ホールを正規のラウンドとプレーオフで計3度プレー。そのティショットは、プレッシャーをものともしない思い切りのいいスイングで、打つたびに飛距離を伸ばした上、すべてフェアウェイキープ。大きな飛距離をアドバンテージに、3度のうち2度のバーディにつなげた。
　ルーキーだった昨年、ステップ・アップ・ツアーで新記録となる年間5勝を挙げて賞金女王に輝き、その資格で今季ツアーに本格参戦。序盤はツアーの雰囲気や速いグリーンに戸惑い思うような結果が残せずにいた。だが、4月中旬の「KKT杯バンテリンレディスオープン」で5位タイに入ると、徐々に本来の実力を発揮し、その後3度のトップ10フィニッシュ。そして迎えた18戦目で、ついに栄冠を手にした。
　子どもの頃からの夢だったというツアー優勝を19歳で成し遂げた櫻井。次の目標は地元・長崎で9月上旬に開催される「日本女子プロゴルフ選手権」での優勝だという。プロテスト合格時には目標として「年間女王」と「日本女子オープン優勝」を掲げていた。そうした夢が現実になる可能性を十分に感じさせる初優勝だった。

　また、他のスリクソン契約では、今季1勝の岩井 明愛（スリクソン・ボール契約）が首位と1打差の単独3位でフィニッシュしたほか、内田 ことこが今季自己ベストの7位タイに入る健闘を見せた。