《ダンロップアマチュアモニター・武田 紘汰さんインタビュー》男子下部ツアーで最年少優勝の快挙！　次の目標はアマチュア日本一

　今年で17回目を迎えた「Novil Cup」は、武田さんの地元・徳島にある「Jクラシックゴルフクラブ」（阿波市）で開催された。
　第1ラウンドで武田さんはボギーなしの4バーディを奪い「68」をマーク。首位とは4打の差があったものの、プレー後、報道陣を前に「勝てる気がします」と話した。同コースは、自身が通う生光学園高校から車で30分ほどの距離にあり、週に何度もラウンドしているという。コースを知り尽くしているとは言え、初日を終えた時点でなぜ勝てると感じたのか。

　第2ラウンドは、バーディを獲ればボギーも出るという出入りの激しいゴルフとなった。それでも2つスコアを伸ばし、通算6アンダーでホールアウト。大会出場3回目にして初めて決勝ラウンドに進んだ上、首位と3打差の3位タイと優勝を狙える好位置につけた。
　最終日、最終組のひとつ前の組でプレーすることになった武田さんは、フロント9で3つのバーディを奪い、通算9アンダーの首位タイで折り返す。バックナインに入り単独首位に立ったあと、一時は首位に並ばれたものの、再び単独トップで迎えた16番パー5でバーディを奪取。2位との差を広げると、最終18番パー4では10mを超えるパットを見事に沈めてバーディフィニッシュ。ボギーフリーの6バーディ、当日のベストスコアに並ぶ「66」で回り、通算12アンダーでクラブハウスリーダーとなると、そのまま2位以下に3打差をつけ、男子下部ツアー史上最年少となる17歳3か月で優勝を飾った。
　プロに引けを取らない高い技術に加えて印象に残るのが、17歳とは思えない淡々としたプレーぶりだ。勝利をほぼ確実にした18番のバーディパットを決めた後でさえ、ほとんど表情を変えなかった。どんな思いでプロたちと戦っていたのだろうか。
「最終日の終盤は、相手がプロだと思わずに、アマチュアの試合だと思ってプレーしました。ただ、リーダーボードで自分の名前を見て、優勝した価値の大きさが分かりました（笑）」。

　JクラシックGCでの「66」というスコアは、これまでも何度か出したことがあるという。ただし、それは通常営業時のことで、同じスコアでも、トーナメント用のセッティングで記録した今回のほうが価値がある。より難度の高いコースでベストなプレーができたのはなぜなのだろう。

　プロトーナメントには、23年11月にレギュラーツアーに初参戦。それから昨年末までに計5試合に出場したが、いずれも予選通過は果たせなかった。下部ツアーでも、これまでは49位が最高順位だったが、今回、一気に頂点を極めた。
　まさに大きな飛躍を遂げた武田さんに、自身のゴルファーとしての強みを尋ねると、
「勝負強いほうかなと自分では思います。いいプレーができて、流れがよくなって勢いに乗ったら、他の選手には負けない自信があります」
　と力強く答えた。
　この春、高校3年生になった武田さん。自身の将来については、
「いずれプロになりたいとは思っていますが、いつなるかはまだ決めていません」と話し、少なくとも今年はアマチュアとしてプレーするようだ。
　下部ツアー優勝という快挙を成し遂げた今、次に見据えるのは7月に開催される「日本アマチュアゴルフ選手権競技」（以下、日本アマ）での初優勝だ。
「出場するには、まず四国アマで上位に入らないといけませんが、自分のプレーができたら、それはクリアできると思います。日本アマには去年初めて出場しました。初日を終えて5位タイだったのですが、2日目、3日目とスコアを崩してしまって最終順位は17位タイでした。今年は初日からいい位置につけて、そのまま最後まで頑張りたいです」。
　さらに、
「（一昨年優勝した）日本ジュニアで、もう一度勝ちたいと思っています」
　と話す。その口調は穏やかだが、強い決意が感じられる。
　今年、2つの日本一の座を狙う武田さんのプレーに大きな注目が集まる。